Fuentes del portal económico Primera Página y Halcones & Palomas, dan cuenta que la emblemática empresa colombiana de bebidas Postobón, podrá ser vendida en los próximos meses en razón a que las bancas de inversión Crédito Suisse y JP Morgan, comenzaron formalmente su proceso de valorización.
En el pasado multinacionales como PepsiCo, Heineken, Nutresa y Bavaria habían mostrado interés en hacerse en esta joya de la industria colombiana propiedad de la Organización Ardila Lulle.
El empresario Carlos Ardila Lulle quien falleció en 2021, a los 91 años, llegó a ser considerado el empresario del siglo XX en Colombia y para su partida acumulaba un patrimonio según la revista Forbes de US$2.300 millones, posicionándose como la sexta persona más rica de Colombia. Él había sido renuente a vender alguna de sus empresas y dejaba en manos de sus hijos María Eugenia, María Emma, Antonio José y Carlos Julio Ardila Gaviria la decisión de venderla o no, aliarse con un grande de las bebidas a nivel regional y mundial, o seguir creciéndola con su propia caja, utilidades, o vía financiamiento una vez el falleciera.
La historia de Postobón.
Con más de un siglo de historia, Postobón ha sido una de las principales empresas emblemáticas de nuestro país. Todo comenzó cuando en la década, cuando un joven boticario llamado Valerio Tobón, quiso emular la bebida gaseosa inglesa Jewsbury & Brawn, la cual era importada y se comercializaba en el país, por lo que desarrolló y obtuvo la fórmula de una bebida que denominó Kola. Cuando Posada observó los avances de Tobón, se unieron y conformaron, el 11 de octubre de 1904, la sociedad Posada & Tobón. Con insumos importados, excepto el agua que traían de fuentes naturales, empezó a circular sus refrescos en Medellín.
Así nació Postobón, una de las marcas más tradicionales y poderosas del país. La innovación y curiosidad, sumadas a las necesidades de un producto más económico que el importado, le abrieron paso a esta empresa que desde los años 60 fueron los pilares en los negocios del industrial Carlos Ardila Lulle.
Para la segunda parte de la década de 1900, los rumores sobre la "Kola de Valerio", como se conocía, cruzaron las fronteras y llegaron a distintas regiones. A lomo de mula, en largas jornadas de camino y a bordo de embarcaciones por el río Magdalena, empezaron a sacar el producto de Medellín. Pero la tarea no era eficiente. Vino, entonces, una de sus primeras decisiones estratégicas: expandirse regionalmente. En 1906 abrió plantas en Manizales y en Cali. En 1909, llegó a Bogotá.
En el campo jurídico, en 1913 se constituyó la sociedad G. Posada & Tobón, con domicilios en Medellín, Manizales, Cali y Bogotá y a ella ingresó un nuevo socio: Gonzalo Posada. Ya para 1917, los tres socios transformaron la sociedad en anónima y la denominaron Cía. de Gaseosas Posada Tobón.
En su proceso de diversificación, lanzaron nuevos productos como Cerveza de Uva (1909); Popular (1912); El León Kola (1913); Bretaña y Agua Cristal (1918), Freskola y Espumosa (1919).
Hacia la década del 40, tenían fábricas propias en Armenia, Barranquilla, Bogotá, Cali, Girardot, Medellín y Pereira. De la misma forma, desarrolló un sistema de concesiones, es decir, la cesión de las marcas en Puerto Berrío, Titiribí, Aguadas, Magangué, Cúcuta, Popayán, Pasto, Buenaventura e Istmina, y agencias en Cartagena, Santa Marta, Villavicencio y parte del Valle del Cauca. Sin embargo, en medio de esta expansión, surgió competencia para la empresa, al fundarse compañías como Gaseosas La Colombiana, en Manizales; y Gaseosas La Leona.
De otra parte, el desarrollo de Postobón dio vida a nuevas industrias. Si bien la mayoría de los insumos se importaban, gracias al éxito del negocio las empresas proveedoras empezaron a tener juego. Productos como azúcar y gas carbónico tuvieron un auge en los pedidos, al igual que las esencias adquiridas en laboratorios de Medellín y los rótulos para las botellas.
Anecdóticamente en 1927, Coca-Cola Company celebró un contrato de exclusividad con Posada & Tobón. La empresa colombiana inició la distribución y embotellamiento en forma exclusiva de los productos de la firma estadounidense. El contrato se extendió hasta 1936, cuando Coca-Cola advirtió su decisión de establecerse en Colombia y Panamá.
Era tal la posición de Posada & Tobón, entonces, que la empresa estadounidense le permitió lanzar una imitación de Coca-Cola, que salió al mercado con la marca Kol-Cana.
La Segunda Guerra Mundial golpeó a la empresa, primero, porque el consumo cayó y, segundo, porque los impuestos y los altos aranceles a los insumos importados aumentaron. En 1942, Gaseosas La Leona y La Colombiana dos de sus competidores- se fusionaron y en 1951 la nueva empresa se unió a Posada & Tobón, creando a partir de 1955 la marca Refrescos Postobón.
La era de Ardila
Mientras esta fusión se daba, en Gaseosas Lux, que pertenecía a los hermanos Antonio y José Gaviria, un joven santandereano escalaba posiciones. Carlos Ardila Lulle hasta llegar a la presidencia de la compañía.
Se planteó una competencia muy agresiva con Postobón, pues Lux quería ingresar al mercado de Bogotá. Aprovechando las acciones que Lux tenía en Postobón, Ardila empezó un proceso de adquisición de acciones en Postobón que lo llevó en 1968 a asegurar dos puestos en la junta directiva y la presidencia.
Pero a finales de los 90 llegaron las dificultades. Postobón, se concentró en apoyar el proyecto de Cervecería Leona. Además, el conglomerado adelantó el montaje del canal privado de televisión RCN, lo que generó un alto endeudamiento. A esto se sumaron la caída en las ventas de Postobón y en los precios internacionales del azúcar, la prolongada crisis de Coltejer y la recesión en la economía. Estas circunstancias no solo mermaron recursos en la lucha de Postobón con Coca-Cola, sino que la compañía terminó en una situación económica difícil. En 2000, su deuda era de $700.000 millones, mientras los ingresos apenas superaban los $600.000 millones. En esa época, se empezó a mencionar con insistencia la posibilidad de una compra o de una alianza con un jugador estratégico, como Pepsi, pero no se dio.
La Organización Ardila tuvo que tomar medidas: reestructuró la deuda a 7 años, vendió Leona a Bavaria y empezó a ejecutar un estricto plan de optimización de costos y un agresivo plan comercial y de mercadeo, que le dieron un nuevo aire.
La Organización Ardila Lulle (OAL)
Este conglomerado nació en 1951 y está conformado por empresas dedicadas a la producción y transformación de bienes y servicios en los sectores de bebidas; ingenios azucareros; comunicaciones; empaques; agroindustria; seguros; deportes; y automotores.
Entre sus principales empresas se encuentran RCN Televisión; RCN Radio; NTN 24; Mundo Fox; RCN Novelas; RCN Cine; el periódico La República y Win Sports, en medios.
Postobón; Nutrium; Iberplast y Central Cervecera de Colombia (CCC), se ubican en la actividad de bebidas.
Incauca; Ingenio Providencia; Sucroal; Sotará; Núcleos de Madera; Ingenio Risaralda; Peldar; y Crown son otras empresas en las que OAL tiene participación.
En el sector automotor, se destacan sus capitales en Los Coches y Los Autos.
En deportes, la OAL es propietaria del club de fútbol Atlético Nacional, y tiene marcas como Manzana Postobón Ciclismo y el Clásico RCN.
La OAL genera empleos para 40.000 personas.
Fuente: Mall & Retail
