Hace 35 años, Fernando de Peña decidió que no quería ser gerente de un solo mall. Si se trataba de construir muchos, entonces sí. Esa convicción lo llevó a liderar uno de los grupos más influyentes del sector retail en la región: Mallplaza, hoy con presencia en 23 ciudades de Chile, Perú y Colombia, y con 2,3 millones de metros cuadrados de GLA. Bajo su gestión, la compañía ha multiplicado por 98 su infraestructura, inaugurando un centro comercial cada 14 meses y consolidando una propuesta de valor centrada en las personas.
Ingeniero civil industrial de la Pontificia Universidad Católica de Chile, De Peña llegó a Mallplaza en 1990, cuando el proyecto de Plaza Vespucio apenas sumaba 24.000 m2. Desde entonces, ha impulsado una transformación profunda del modelo de centros comerciales en América Latina, convirtiéndolos en verdaderos centros urbanos, con una mezcla de usos que integran comercio, cultura, educación, salud, gastronomía, servicios públicos y espacios de encuentro ciudadano.
Su filosofía es clara: "No se trata solo de productos, sino de relaciones". Esta máxima ha guiado la evolución del tenant mix de Mallplaza, donde actualmente más del 47 % del GLA está destinado a usos esenciales, entretenimiento y gastronomía. Fue pionero en introducir multicines, clínicas, universidades, coworkings y hasta vacunatorios en plena pandemia, demostrando que un mall puede ser también un servicio público.
El informe de gestión del primer trimestre de 2025 refleja los resultados de esta visión. En Chile, la compañía registró un crecimiento del 10,3 % en Same Store Sales (SSS) y del 6,1 % en Same Store Rent (SSR), impulsados por las reconversiones en Mallplaza Tobalaba, Alameda y Sur. En Colombia, las ventas crecieron un 28,4 %, el margen EBITDA alcanzó el 74,8 %, y Mallplaza Cali cumplió su primer año de operación con una ocupación del 95,6 %. En Perú, la estrategia apunta a convertir activos en centros Tier A, renovando 200 tiendas y consolidando la marca Mallplaza como referente nacional.
La estrategia de crecimiento de Mallplaza se estructura en tres pilares. Primero, la optimización del GLA actual mediante reconversiones. Segundo, el crecimiento mediante nuevos metros cuadrados: en Chile se proyectan 125.000 m² adicionales en centros como El Trébol, Norte, Oeste y La Serena; en Perú, 100.000 m² centrados en Trujillo, Comas, Piura, Angamos y Huancayo. Tercero, la innovación en la experiencia del cliente, apalancada en tecnología, omnicanalidad, soluciones digitales como Click&Collect, y un ecosistema de 90 marcas integradas que permiten al usuario transitar física y digitalmente entre el mall y la tienda.
Además, la sostenibilidad ha sido otro eje central de su gestión. Mallplaza ha sido reconocida por séptimo año consecutivo como líder en el ranking Merco ESG Chile y ha sido incluida nuevamente en los índices Chile y MILA del Dow Jones Sustainability Index, ubicándose en el 2 % con mejor desempeño global del sector. A esto se suma su programa de Aceleradora de Proyectos Sociales en alianza con la Fundación Junto al Barrio, que ya implementa iniciativas comunitarias en La Reina y La Florida.
Pero Fernando de Peña es mucho más que un líder corporativo. Es un apasionado del campo, los caballos y el surf. A sus 68 años, sigue activo en competencias de enduro ecuestre y fundó su propio viñedo boutique: Puertecillo Winery, donde practica agricultura regenerativa y produce vinos como "Neiked", un homenaje a la transparencia y la autenticidad. Para De Peña, vivir el campo es volver a su raíz. "El flechazo fue inmediato", ha dicho sobre su historia con Puertecillo, a donde llegó en los 90 con sus amigos surfistas.
En lo personal y en lo profesional, su liderazgo se define por la coherencia, la cercanía con sus equipos y una visión de largo plazo. Sus colaboradores destacan su capacidad para fomentar la innovación, permitir el error como parte del aprendizaje y promover un equilibrio entre trabajo y vida familiar. Incluso, en una ocasión produjo un video interno tipo película donde actuaba como James Bond para ilustrar los retos de la digitalización en la industria.
Hoy, Plaza S.A. está valorada en más de US$ 5.200 millones en bolsa. Y aunque el camino ha tenido tropiezos, como el frustrado proyecto en Muelle Barón (Valparaíso) o las dificultades iniciales en Bellavista (Callao), De Peña ha demostrado que los errores no lo detienen. Al contrario: los convierte en impulso para seguir creciendo.
Para Leopoldo Vargas Brand CEO de Mall & Retail "la influencia de Fernando traspasa fronteras. Su impronta está en cada mall que lleva la marca Mallplaza. Cada espacio que promueve es un llamado al encuentro, el bienestar y la sostenibilidad".
"Fernando de Peña no solo transformó la forma de hacer centros comerciales en América Latina. Redefinió lo que significa construir ciudad desde el retail". Señalo Vargas Brand.
Fuente: Mall & Retail
